开明书店1926年8月成立，创办人章锡琛。
章锡琛原在商务印书馆任《妇女杂志》主编，因与商务印书馆办刊宗旨不一致，辞去主编职务。
后在胡愈之、郑振铎以及吴觉农等人的支持下，另编《新女性》月刊，用新女性杂志社名义发行。在新女性杂志社的基础上，章锡琛请胞弟章锡珊合伙经营，于1926年8月1日正式开办开明书店，地址在上海宝山路宝山里60号(即章锡琛的家)，不久又扩展到64号。
1928年，由刘叔琴、杜海生、丰子恺、胡仲持、吴仲盐等人发起，改组为股份有限公司。第二年公司正式成立，杜海生任经理，章锡琛任协理。
杜海生逝世后，章锡琛任经理，范洗人任协理;随着业务发展，其发行所从宝山路迁往望平街(今山东中路)165号，后又迁至福州路中华书局对面，总店(经理室、编译所、总务处、货栈)先后设址宝山路、兆丰路(今高阳路)和梧州路。
八一三战事爆发，设在梧州路的总店和专为开明书店排印书刊的美成印刷厂全部毁于战火，开明书店损失达80%以上。章锡琛等拟将开明书店迁至汉口，因书籍、纸型被日军劫走，章锡琛只得停业、回沪。留守在上海的章锡琛曾被日军关押10多天。
协理范洗人等于1941年在广西桂林设立开明总办事处，重组董事会，范洗人任总经理。日军进犯桂林，总办事处迁重庆，由叶圣陶主持。抗战胜利后，总办事处迁回上海。
开明书店拥有夏丏尊、叶圣陶、顾均正、唐锡光、赵景深、丰子恺、王伯祥、徐调孚、傅彬然、宋云彬、金仲华、贾祖璋、周予同、郭绍虞、王统照、陈乃乾、周振甫等学者、作家担任编辑工作，形成一支 的编辑队伍。开明编出的教材切合实际，很受欢迎。开明的出版物注重质量，其内容、编校、纸张、印刷、装订、装帧设计都十分讲究，为读书界所赞誉。开明书店依靠朴实、严谨的开明人，创出了严肃认真出好书的开明风。
创店时只有四五人，随着业务发展，工作人员增加，总公司下分3个处所，1个室，18个部，32个课和委员会。书店创办资金约5000元，改组为股份有限公司后资金为5万元。
经过几次增资后，1936年资金为30万元。1947年增资为法币30亿元。北京的朴社、未名社和上海的大江书铺等先后由开明书店受盘。书店先后在北京、沈阳、南京、汉口、武昌、长沙、广州、杭州、福州、台北等地设立分店17处。
1950年，开明书店实行公私合营，与青年出版社合并成为 青年出版社。
服务策略
服务在企业的发展中占有越来越大的比重，特别是作为文化市场的图书业，想留住读者，就需要要独特的服务来打动读者。与国有书店相比，民营书店的服务已是更上一层楼；而开明书店则 一系列人性化服务、额外服务和精神关怀，在夹缝中生存并逐渐发展壮大。
．人性化服务
开明书店推崇人性化服务，在提供服务时以人为本，尊重顾客的同时能体贴顾客，体现一种人文关怀。首先，开明书店宽敞的店堂、温馨的沙发、舒服的坐椅都是方便读者在店内自由阅读的，而免费的茶水和一次性水杯，更是给读者一种宾至如归的感觉。其次，在书籍陈列方面，也能见出对读者细致入微的关怀。如在夫子庙店中，书架上图书陈列是上不到顶，下不到地，只取其中间五档，而且书籍都是面对读者摆放，这样读者不需要弯腰或者举高手臂就可以很轻松地拿到图书。同时，考虑到读者买书较多时拿书太重，书店还像超市一样为读者提供提篮和小推车。再次，开明书店的三家 店，所有书籍共享，如果读者求购的书在一家店买不到，可以 分店来协调，以满足读者的需要。而且，在开明书店，还可以利用计算机系统方便快捷地查询所需书目。当然，读者在开明所享受到的人性化服务远不止以上谈到的这些。
．当好读者购书的参谋
对书店来说， 主要的不是为读者提供一般意义上的好书，而是要提供 适合他们的书。不同 的人有不同的阅读需要，那么，如何针对不同 的人为他们提供他们所需要的书籍呢？在这一点上，开明书店的总经理钱晓华做出了很大努力。钱晓华本人就是一个爱书人，而且是一个很会读书的人。他常常在店内巡视，并作为一个普通读者和店里的读者交流读书心得，给他们提供 的购书咨询或建议。同时，在开明书店的网站和BBS上，开明书店也组织人定期向读者详细介绍国内外的各种新书和好书。
．为读者提供朋友般的精神关怀
开明书店的标语是大地上的异乡者，这句话原文出自海德格尔一篇阐释特拉克尔诗歌的文章，特拉克尔诗的原文是灵魂，大地上的异乡者，是由 的现象学哲学研究者倪梁康 译出的。关于开明书店为什么选中这句话做标语，钱晓华在接受记者采访时，也曾经做出过解释。但无论大地上的异乡者这句话的原文的意思还是钱晓华采用这句话时的初衷，都蕴涵着对人的精神、灵魂层面的深切关怀。[4]钱晓华曾说，他感激所有和开明书店有关的人，希望能够给予读者朋友般的信任和支持。的确，正是这种深层的人文关怀，赋予开明书店以一种能够感染、召唤、凝聚众多读书人的特质。
1.认同总部品牌文化、经营的理念。
2.具有拓展事业强烈愿望，高度认同经营理念。
3.根据总部规定的城市类别，交纳相应的代理费用。
4.自觉接受总部的管理，不可跨区经营。
5.具有区域规划能力和业务洽谈能力。